Андрей Дмитриечич Сахаров родился в Москве 21 мая 1921 года. Любовь к науке возникла рано и на всю жизнь благодаря его отцу, профессору физики Д.И.Сахарову.
В 1938 году Сахаров поступил на физический факультет Московского университета, который он окончил в 1942 году. Последний курс учебы был им проведён в эвакуации в Ашхабаде. После окончания, Сахаров был распределен на Патронный завод в Ульяновске, где он встретил свою будущую жену, Клавдию. В январе 1945 года, за несколько недель до рождения их первой дочери Татьяны, Сахаров смог вернуться в Москву, поступив в аспирантуру к И.Е.Тамму.
Сахаров защитил диссертацию в конце 1947 года. В июне 1948 года, к Тамму и его сотрудникам обратились с просьбой-приказом помочь группе Я.Б.Зельдовича в работе над водородной бомбой. В течение нескольких месяцев Сахаров предложил идею, ставшую ключевой в создании советского термоядерного оружия. В начале 1950 года, вышло распоряжение перевести Тамма и Сахарова в секретный ядерный центр, Арзамас-16.
В 1953 году, через два месяца после успешного испытания водородной бомбы, в возрасте 32 года, Сахаров был избран академиком АН СССР. В последующие десять лет, Сахаров был награждён многими наградами, включая три золотые звезды Героя социалистического труда.
Пережив разрушительную Великую отечественную войну, Сахаров верил, что делая свою страну сильнее путём достижения ядерного равновесия, он служит снижению риска Третьей мировой войны. В 1958 году Сахаров опубликовал свои исследования об опасности радиоактивных осадков при испытании ядерных зарядов и начал добиваться международного договора о запрещении атмосферных испытаний, что привело к заключению Московского договора 1963 года.
Знаменитое эссе Сахарова 1968 года, «Размышления о прогрессе, мирном сосуществовании и интеллектуальной свободе» проистекло из его секретного доклада в Политбюро в 1967 году касательно нового стратегического вооружения – противобаллистических ракет. Он утверждал, что новое стратегическое оружие в сочетании со стратегическим недоверием между СССР и США приведёт к увеличению вероятности Третьей мировой войны. Лишь после того, как его эссе было проигнорированно советским руководством, Сахаров пришёл к выводу о необходимости широкой публикации эссе в СССР и за рубежом, передав рукопись в «самиздат», откуда материалы перешли на Запад и были опубликованы в Нью-Йорк Таймс и ряде других газет мира. Основный тезис «Размышлений» состоял в том, что «неотъемлемые права человека являются единственным надёжным фундаментом для реального и продолжающегося международного сотрудничества».
За «мужественный личный вклад Сахарова в поддержку фундаментальных принципов мира между народами» ему была присуждена Нобелевская премия мира 1975 года. Выражая свою благодарность в письме, зачитанном на церемонии от его имени, Сахаров писал, что «эта честь разделена с ним всеми узниками совести, как и теми, кто борется за их освобождение».
Протест Сахарова против ввода советских войск в Афганистан в 1979 году привёл к его ссылке в Горький, где он провёл почти семь лет, несколько раз начиная голодовки протеста.
Несмотря на практически полную изоляцию и непрекращающуюся травлю, Сахаров находил время и силу продолжать научную работу, опубликовав ряд важных научных статей.
Сахаров получил возможность вернуться в Москву в декабре 1986 года, по приглашению М.С.Горбачёва, и вскоре был избран депутатом Верховного совета, став движущей силой демократических реформ.
Андрей Сахаров умер в Москве 14 декабря 1989 года от сердечного приступа, в возрасте 68 лет.